Reflexión en el Día Mundial de la Educación Ambiental

Ariel Rodríguez-Vargas

Las extinciones de plantas y animales han ocurrido durante millones de años por causas naturales. Incluso se han extinguido homínidos muy similares a la especie humana. Millones de otras especies han desaparecido para siempre del planeta. El planeta ha cambiado una y otra vez, ya sea por su propia dinámica tectónica y por la aparición y desaparición de especies que han configurado los paleoecosistemas y los ecosistemas actuales. Añadido a ello es conocido que el planeta tiene de manera recurrente ciclos de enfriamiento masivo conocidos como edades de hielo, la más reciente ocurrió durante el Pleistoceno y que culminó muy recientemente, hace sólo 10 mil años. Esta última edad de hielo junto a la ya presencia humana en el planeta llevó a una extinción de mamíferos en Sudamérica, Norteamérica y Australia. Se cree que los grandes mamíferos europeos extintos como el mamut, el rinoceronte lanudo, el ciervo gigante, el uro y el oso de las cavernas se deben en parte a la cacería de los humanos.

La extinción de especies debido a la influencia directa o indirecta de las actividades humanas es un fenómeno que ha aumentado significativamente en los últimos siglos. Cabe recordar que se han extinto recientemente el rinoceronte negro, el pájaro dodo, el tigre de Java, la vaca marina de Steller, entre cientos de especies. También hay en la actualidad centenares de especies críticamente amenazadas, vulnerables o lo que se denomina especies en peligro de extinción. El genoma de miles de variedades de especies animales y vegetales se ha extinguido también. Todo esto apunta que las condiciones ambientales impuestas por los humanos son las grandes causantes de la pérdida de biodiversidad del planeta.

La educación ambiental es fundamental para el cambio de actitudes a favor del ambiente

No hay duda que una combinación de factores naturales y antrópicos ha llevado a la actual crisis de pérdida de biodiversidad, donde miles de especies enfrentan riesgos significativos de extinción. La conservación y la gestión sostenible de los ecosistemas son fundamentales para mitigar estos impactos y preservar la diversidad biológica del planeta.

El tema que hemos abordado para el Día Mundial de la Educación Ambiental es el de la extinción, ya que es un indicador y efecto directo de cómo estamos administrando ambientalmente el planeta. Sin educación ambiental no tenemos cultura ambiental, sin cultura ambiental carecemos del juicio básico para las tomas de decisiones sabias, científicas y proactivas de cómo proteger el planeta como hábitat de todos los seres, incluyendo el ser humano como especie.

Sirva este 26 de enero como día de reflexión y acción individual y colectiva para proteger el ambiente del cual todos somos dependientes. Honremos el lema 2024 “El viaje hacia un futuro más verde”. Volvamos más verdes los ecosistemas tropicales, salvemos todas las especies que contienen. ¡Manos a la obra!

El autor de profesor de Biología/Universidad de Panamá

Publicado en La Prensa, 25 de enero de 2024

Educación ambiental para el ecoturismo

Ariel Rodríguez-Vargas

Biólogo y Presidente de Proyecto Primates Panamá

La Ruta de los Primates quiere destacar la presencia, importancia de los primates en un esquema de turismo comunitario.

La educación ambiental también juega un papel clave en el ecoturismo, ya que puede ayudar a equilibrar los beneficios económicos de los sitios lúdicos con la conservación y el respeto al medio ambiente. La educación ambiental puede ser enfocada tanto a los visitantes de los sitios turísticos, como a la población local y las nuevas generaciones. Para los visitantes, la educación ambiental puede inspirarlos a tomar medidas concretas o tangibles hacia la conservación del medio ambiente. Para la población local, la educación ambiental puede orientar con efectividad cómo usar sabiamente los recursos de la naturaleza que le rodean, de manera sostenible y cómo transmitir conocimientos sobre estos recursos a los visitantes. Para la generación más joven la educación ambiental puede enseñarles la importancia de conservar el medio ambiente y las mejores formas de hacerlo. Crecer con educación ambiental es crecer con cultura ambiental.

No hay dudas que el ecoturismo puede tener un impacto positivo en las comunidades locales al generar fuentes de empleos, negocios y emprendimientos adicionales. También reduce la necesidad de emigrar, especialmente en los jóvenes. Adicionalmente, ofrece oportunidades de ingresos a través de los servicios turísticos que pueden ser muy diversos y la venta de productos locales. Sin embargo, el ecoturismo siempre está amenazado por el turismo comercial masivo que puede sobrecargar los servicios básicos, como la gestión de residuos, al acceso al agua, la degradación ambiental y el control del tráfico, lo que a su vez puede afectar la belleza natural y las formas de vida tradicionales de las comunidades. Todo esto se discute dentro de las estrategias educativas ambientales, ya que las personas deben estar conscientes de las oportunidades, pero también de las amenazas, que los puede dejar no sólo al margen de la actividad económica, si no que pueden perder el recurso, las tierras y el modo sencillo de vida de muchas comunidades.

Un buen programa de educación ambiental no debe ser abstracto sólo para el aula, si no que debe tocar a cada actor con el cual queramos influir en formación y concienciación acerca del desarrollo sostenible y la conservación de la naturaleza, considerando todos los aspectos sociales necesarios, los principios éticos ineludibles, los aspectos económicos de interés general y de la comunidad, la dimensión estética, los dilemas políticos, culturales y espirituales de la comunidad meta. En resumen la educación ambiental debe tocar la fibra de todos los actores con los métodos conocidos de educación ambiental formal, no formal, informal y comunitaria.

Es necesario dejar de hablar de educación ambiental y hacerla efectiva y puede ser temática, en este caso, cómo abordarla para el desarrollo, la promoción y éxito del ecoturismo, considerando que esta actividad requiere de manera inherente el uso, manejo y cuidado de los recursos de la naturaleza para que sea bueno, exitoso y duradero. Cuando el recurso se degrada por el factor que sea, se transforma en turismo de mala calidad y cuando el recurso se pierde completamente es la desolación y el fracaso que nadie desea.

Todos debemos educarnos de manera continua en temas ambientales. Todos debemos aprender a convivir con la madre naturaleza, nunca contra ella. Es por ello que existe el 26 de enero como el Día Mundial de la Educación Ambiental, con la finalidad de recordarnos y envolvernos de manera positiva en la necesidad irrenunciable de proteger el medio ambiente, así como incentivar la participación plena de todos los actores, de todas las edades con el ambiente del cual todos dependemos. Involucrar con prioridad a los niños. Es vital hacer redes y trabajar en actividades locales, provinciales, nacionales, regionales y globales en favor del magnífico planeta que tenemos. Somos ciudadanos de este planeta Tierra y todos dependemos de los recursos que nos provee para estar vivos. No lo olvidemos.

La Ruta de los Primates, en la Península de Burica, es un ejemplo de una iniciativa que se está incubando con la filosofía de educación ambiental a campo abierto y a su vez un modelo de ecoturismo que garantice bienestar social, pero protegiendo la naturaleza, aumentando la biodiversidad, restaurando la naturaleza degradada, custodiando los paisajes, reforestando las ríos y quebradas y protegiendo las especies selectas claves. Una ruta de ecoturismo verdadero es una ruta para la sostenibilidad de la cual es el objetivo más noble a la que todos aspiramos y no es un sueño, es un empeño para lograrlo.

Nunca olvidemos que educación ambiental es clave para la conservación de la biodiversidad y es obligatorio si queremos ser exitosos a mediano plazo en lograr la participación activa de las comunidades locales en los esfuerzos de conservación. El ecoturismo sostenible debe ser la industria sin chimenea más amigable del planeta.

Hagamos educación ambiental, hagamos ecoturismo en las regiones de rica biodiversidad, paisajes y culturas locales.

Publicado en La Estrella de Panamá, el 24 de febrero de 2023. Ver artículo.

ALOCUCIÓN

Marzo, Mes de los Primates Neotropicales

La Tierra se encuentra inmersa en un proceso de transformación profunda, caracterizado por lo que los expertos han identificado como la sexta extinción masiva de especies. Esta situación se define por una tasa de desaparición de especies significativamente acelerada, similar a eventos pasados como la extinción de los dinosaurios. Según la última actualización de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), el 28% del total de especies evaluadas se encuentra amenazado. Las principales causas detrás de esta crisis de biodiversidad, todas relacionadas con la actividad humana, son la pérdida de hábitat, la deforestación, la contaminación, las especies invasoras y el cambio climático.

Para abordar esta amenaza, es crucial trabajar con especies prioritarias en todo el mundo. Estas especies, conocidas como «banderas» a especies selectas claves, se caracterizan por enfrentar un alto nivel de amenaza y poseer un valor ecológico fundamental. Son indicadores cruciales de la salud del ecosistema y su supervivencia es clave para garantizar la biodiversidad en su conjunto.

Los primates son reconocidos como especies bandera o selectas claves, representando caras visibles de la diversidad que habita en los bosques. El Neotrópico destaca por albergar la mayor riqueza de primates en el mundo, con 217 especies y subespecies identificadas. Sin embargo,  es muy preocupante que el 42% de estas especies están catalogadas como amenazadas, según los datos de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la IUCN.

Mono aullador de la Península de Burica 2023

En nuestro país, de las nueve especies de primates, el 67% se encuentran bajo algún nivel de amenaza. Destacan el mono tití chiricano (Saimiri oerstedii), el mono araña colorado (Ateles geoffroyi) y el mono araña negro (Ateles fusciceps) como las tres especies más vulnerables.

Bajo el lema «Somos primates, protege nuestros bosques», nuestra campaña del Mes de los Primates Neotropicales busca crear conciencia sobre la situación crítica que enfrentan nuestros primates y sus hábitats. Promovemos acciones que mitiguen las amenazas y mejoren las condiciones de los bosques, asegurando un mejor futuro para nuestra biodiversidad y para todos los habitantes del planeta.

Proyecto Primates Panamá invita a todos los medios de comunicación a ser informantes claves acerca de los primates neotropicales durante este mes. La información es poder y es la base de las buenas decisiones. También invita a la sociedad en general y los educadores a participar de actos educativos alusivos a los Primates. Todos juntos, para un planeta para todos.

David, 1 de marzo de 2024.

Publicado originalmente en Frecuencia Informativa. Ver nota.

VIRUELA QUE NO ES DE MONOS

Ariel Rodríguez-Vargas
Proyecto Primates Panamá

Muchas veces los nombres de virus, bacterias o enfermedades promueven la estigmatización de especies, grupos de especies, familias, órdenes y clases taxonómicas de animales silvestres. Todas las formas de estigmatización contra la fauna siempre son negativas y peligrosas, pues atentan directamente contra esa riqueza biológica con la que convivimos en el planeta. Siempre hay formas científicas de manejar los problemas y retos que surgen si hubiera una zoonosis. No olvidar, que más allá de las estigmatizaciones, la humanidad depende de la biodiversidad.

Llamamos la atención a las autoridades de salud, de ambiente, organizaciones ambientales y sobre todo a los periodistas, otros comunicadores y a los medios de comunicación a aclarar al público amplio el contexto de una enfermedad o una plaga, para que no haya interpretaciones erróneas de parte de la sociedad que puedan conllevar riesgos a los diversos representantes de la biodiversidad, que ya de por si están amenazados.

En estos momentos, en redes sociales y miles de medios masivos de comunicación se habla de la “Viruela del Mono” y ya el público de todo el mundo comienza a hacerse una idea errónea acerca de lo que es esta enfermedad y de inmediato comienza una retroalimentación social masiva que lleva a tergiversar el significado real y la información precisa o adecuada acerca de la enfermedad. Ello conlleva a estigmatizar, en el caso en cuestión, a los primates del mundo y de paso ponerlos en riesgo de ser agredidos, asesinados o desterrados de sus hábitat. Así por ejemplo, con la influenza aviar y la fiebre del Nilo estigmatizan a todas las aves migratorias y similares, con la rabia estigmatizan a todos los murciélagos, zorros, coyotes y lobos; con la Covid-19 estigmatizan a todas las especies de murciélagos y pangolines. Incluso las estigmatizaciones han llegado a grupos raciales o por país de origen e incluso por orientación sexual, que igual son muy negativas y destructivas. Hoy si buscamos en un navegador de internet veremos que las imágenes que ilustran sobre la viruela símica sólo están mostrando personas de piel negra.

Un centenar de casos de la viruela símica, – recalcamos, mal conocida como “viruela del mono” – se han registrado en Europa en el primer semestre de 2022. El primer caso apareció en el Reino Unido el 7 de mayo de 2022. El afectado había regresado de un viaje reciente a Nigeria, donde se cree que contrajo el virus antes de viajar a Reino Unido. La transmisión de persona a persona es rara y al igual que en la viruela (enfermedad grave erradicada hace 40 años), se produce principalmente a través de partículas respiratorias en forma de gotitas. De ahí que suele requerir un contacto prolongado cara a cara. Sin embargo, también se contagia por contacto con lesiones cutáneas de una persona infectada u objetos recientemente contaminados por el enfermo. Se sospecha que también un evento multitudinario reciente pudo haber actuado como foco amplificador del actual brote europeo.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la viruela símica se detectó por primera vez en los seres humanos en 1970 en la República Democrática del Congo. Desde entonces, la mayoría de los casos notificados proceden de regiones rurales de la selva tropical de la cuenca del Río Congo y el África occidental. Hubo otros brotes importantes en esta región en 1996-1997.

En las pocas investigaciones sobre la ecología del virus aún hay dudas en cuanto a la evolución natural de esta virosis y se necesitan más estudios para identificar el reservorio exacto del virus de la viruela símica y la forma en que mantiene su ciclo de contagio en la naturaleza. Ninguna investigación hasta el momento revela que los monos o primates silvestres africanos son hospederos primarios naturales del virus causante de la enfermedad. A la fecha las investigaciones apuntan a que los roedores (Orden Rodentia) son el principal reservorio del virus.

Los primates silvestres de otras partes del mundo y la mayoría de las especies de primates africanos no han estado expuestos de forma natural a este virus y no es correcto hablar folclóricamente de una “viruela del mono” ya que la mentalidad colectiva termina asociando todos los monos del mundo a esta enfermedad. Algo similar a la estigmatización que se tiene contra las serpientes, como si todas fueran venenosas y peligrosas para los humanos.

En todo caso, vale aclarar que los primates silvestres nunca deben ser utilizados como mascotas o animales de compañía, ya que como cualquier organismo que vive en ambientes naturales, pueden ser portadores de enfermedades o parásitos que circulan en todas las poblaciones de organismos, ya que es parte de la ecología animal la presencia de parásitos y otro tipo de relaciones ecológicas entre los organismos.

La OMS indica que en África, la infección por el virus de la viruela símica se ha detectado en varias especies animales: ardillas listadas y arborícolas, ratas gigantes de Gambia, ratones de cuatro franjas, lirones enanos africanos y algunos primates. La detección del virus en una especie no significa que son los hospederos primarios, así como la especie humana tampoco lo es. La transmisión zoonótica se produce por contacto directo o indirecto con animales vivos o muertos, siendo por ahora el principal factor de las infecciones humanas.

Por ejemplo, en los Estados Unidos, se cree que el virus fue transmitido de unos animales africanos importados a varias especies susceptibles que no son africanas, como los perros de las praderas. En el 2003 hubo casos de viruela símica y fue la primera vez que se detectó la enfermedad fuera del continente africano. La mayoría de los enfermos habían tenido contacto estrecho con perros de la pradera domésticos que habían sido infectados por roedores africanos importados al país.

Como aprendizaje destacamos que es importante saber que el uso de un nombre para una enfermedad puede tener implicancias en la conservación de una especie o grupos taxonómicos con la consiguiente amenaza que ello conlleva. La actual viruela que circula en varios países podría llamarse solamente “viruela símica” que es una palabra menos conocida y que no se asocia de forma automática a los monos, nuestros parientes evolutivos en el reino animal.

Es fundamental resaltar la importancia del lenguaje y el uso de las palabras en la comunicación adecuada para el público amplio, especialmente en los tiempos actuales, con tal de no usar palabras estigmatizantes, creando confusiones serias en el subconsciente colectivo.

Publicado originalmente en La Estrella de Panamá, 28 de mayo de 2022.
https://www.laestrella.com.pa/opinion/columnistas/220528/viruela-mono