Susan Perry

Cuando estoy en el bosque costarricense y tengo la oportunidad de mirar y escuchar a los turistas o agricultores locales mientras se encuentran con monos en el bosque, siempre me sorprende la profunda diferencia en la forma en que perciben a los animales, en comparación con mi propia percepción. Parecen ver a los monos como clones el uno del otro, como copias múltiples de una plantilla de una especie en particular que por el momento están uno cerca del otro. Algunos son más grandes que otros, pero aparte de eso, todos son iguales. Algunos atribuyen emociones e intenciones a los monos que hacen contacto visual con ellos, pero generalmente se les interpreta solo como queriendo defecar a sus observadores o «tirarles» un palo. La mayoría de los turistas y personas locales piensan que después de cinco minutos de observar a los monos, han aprendido todo lo que hay que aprender sobre estos animales: son blancos y negros, peludos y viven en los árboles. Por lo que puedo decir de sus comentarios, nunca se les ocurre que los monos son parte de una compleja red de alianzas e intriga social que se extiende a través de vastas regiones de bosque, y que está influenciada por décadas de circunstancias históricas.

Mi propia comprensión de la complejidad de la vida social capuchina se ha ido acumulando a lo largo de quince años de arduo trabajo, rastreando los cambios en las circunstancias y estrategias sociales de ellos a medida que crecieron, formaron amistades, se hicieron enemigos y se mudaron a nuevos grupos. Un análisis cuidadoso de sus patrones de comportamiento social me ha llevado a comprender no solo que los monos interactúan de manera compleja, sino también que tienen una excelente comprensión de la calidad de las relaciones sociales de otros monos. Ahora, cuando me encuentro con un mono macho en el bosque, sé mucho sobre él: conozco a sus padres, en la mayoría de los casos, así como a sus hermanos, hermanas, primos y tías. También tengo cientos de horas de registros meticulosos de sus interacciones sociales y desarrollo.

Lo más importante, sé que no es simplemente un residente de su grupo social actual. Su cabeza todavía está llena de recuerdos de monos que ha conocido en otros grupos, y también sabe bastante sobre los machos solitarios que lo desafiarán por las oportunidades reproductivas en su grupo actual. No hay duda al respecto: la vida social del mono capuchino es tan complicada como la de los monos y simios del Viejo Mundo.

Cuando miro a un mono individual, ahora lo veo no solo como un individuo sino como un agente activo conectado con cientos de otros individuos en una estructura social intrincada y en constante cambio.

De pie en la cima de una colina en mi campo en Lomas Barbudal, en busca de signos de vida de mono escondidos en la vasta extensión de vegetación, siento que el bosque está vivo con un drama simiesco. Sé que, en algún lugar, las hembras están preparando febrilmente a las mismas parientes con las que han estado aliadas durante muchos años, mientras que otros miembros del grupo atienden a sus bebés. Mientras tanto, su descendencia juvenil corre a toda velocidad, luchando entre sí y tal vez inventando nuevos juegos que los prepararán para el desafío de la política de coalición una vez que sean adultos. Y aunque parezca a primera vista que están menos involucrados en el frenesí de la actividad social mientras se sientan al margen, los capuchinos machos adultos están mirando nerviosamente a los aliados en busca de signos de traición y vigilan las oportunidades para mejorar su posición social. A medida que estos machos deambulan por el bosque en busca de posibles aliados u oportunidades de apareamiento, saben que la recepción que recibirán de cualquier individuo en particular puede variar de una afiliación más cálida a una agresión letal, dependiendo de quién más esté presente cuando ocurra el encuentro. Por lo tanto, su maquinaria cognitiva gira constantemente mientras intentan recordar quién es amigo de quién y en qué circunstancias.

Mientras estoy parada en la cima de la colina observando el paisaje debajo de mí, es posible que dos grupos de monos se estén desplazando sin saberlo, destinados a tener una batalla intergrupal que cambiará la historia de los capuchinos. Me vuelve loca que no pueda conocer cada detalle fascinante de la vida de cada mono, pero estoy agradecida de haber tenido el privilegio de pasar tantas miles de horas en su compañía.

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Extracto del Prólogo del libro “Monos manipuladores: los capuchinos de Lomas Barbudal”.

Referencia:
Susan Perry & Joseph H. Manson. 2008. Manipulative Monkeys: The Capuchins of Lomas Barbudal. Harvard University Press, Cambridge. 358 pp.