Día Mundial de la Vida Silvestre

Ariel Rodríguez Vargas

El 3 de marzo se celebra el Día Mundial de la Vida Silvestre, una fecha que conmemora la aprobación de la Convención Internacional sobre el Comercio de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) que data de 1973. Esta convención desempeña un papel crucial en la lucha contra el comercio internacional ilegal de especies, buscando prevenir el tráfico que amenaza la supervivencia de especies en peligro de extinción. La comercialización ilegal de especies fuera de los parámetros de CITES se considera un delito grave por el severo daño ambiental que causa en la biodiversidad.

El Fondo Mundial para la Naturaleza destaca el tráfico de flora y fauna como un crimen que beneficia a unos pocos a expensas de la riqueza natural común, con cifras alarmantes: cada año, aproximadamente 100 tigres, 30,000 elefantes y más de 1,000 rinocerontes son víctimas de este comercio ilegal. Este negocio ilícito, que genera enormes cantidades de dinero, se equipara en gravedad a otros delitos como el tráfico de drogas, armas, órganos y seres humanos. A menudo, los criminales involucrados en estos tráficos también participan en el comercio ilegal de especies, atraídos por las altas ganancias y las bajas penas comparativas.

El tráfico ilegal no solo es un golpe devastador para la naturaleza, empujando a innumerables especies hacia la extinción, sino que también perjudica a las comunidades locales en los países de origen, amenazando su desarrollo socioeconómico y seguridad nacional. Además, estas prácticas ilegales pueden financiar el terrorismo, aumentar la crueldad y la corrupción, y afectar la salud humana. Las organizaciones ambientales internacionales están trabajando arduamente para combatir estos delitos.

El convenio CITES protege las especies del tráfico ilegal.

Curiosamente, no solo los criminales y funcionarios corruptos están involucrados en la comercialización ilegal; incluso centros científicos que importan fauna pueden participar en estas prácticas condenables. La pandemia de COVID-19, por ejemplo, aumentó la demanda de monos macacos de cola larga para la investigación biomédica, intensificando la caza, captura y comercio ilícitos de estos primates. Este comercio ilegal compromete la integridad de la investigación científica y puede introducir enfermedades desconocidas en centros biomédicos, aprovechando incluso los permisos de CITES para fomentar la corrupción. Esto nos indica que no podemos bajar la guardia en ningún momento.

Ante esta realidad, es fundamental generar conciencia y acción colectiva para presionar a gobiernos y a la sociedad en su conjunto hacia el reconocimiento y la resolución de este problema. Al rechazar el tráfico de especies como sociedad, contribuimos a la construcción de un planeta sostenible para todos.

Extendemos nuestro reconocimiento a las instituciones nacionales e internacionales, entidades y funcionarios íntegros del Estado y a todos aquellos individuos y profesionales que dedican su vida a la protección de la vida silvestre. En Panamá y alrededor del mundo, contamos con defensores, protectores y héroes que han sacrificado incluso su vida por la conservación de especies como gorilas, rinocerontes, elefantes, leopardos, leones, osos, mariposas migratorias, primates, tortugas marinas, delfines, ballenas, tiburones, aves, mamíferos, anfibios y reptiles. La lucha por la conservación necesita de millones de héroes comprometidos.

Es hora de actuar! Este año el lema del día es «Conectar a las Personas y al Planeta: Explorando la Innovación Digital en la Conservación de la Vida Silvestre», reconoce el impacto de las intervenciones digitales en los ecosistemas y las comunidades en un mundo cada vez más conectado. Que no sea un día más, si no un inicio en nuestro despertar de las tareas ciudadanas pendientes sobre este tenor.

El autor es biólogo y profesor de la Universidad de Panamá